Villafranca (VR) - George Benson celebra la leggenda Nat King Cole, con una produzione speciale ospitata al Veneto Jazz Festival. Il noto chitarrista e cantante americano sarà sul palcoscenico del Castello Scaligero di Villafranca di Verona, domenica 19 luglio, accompagnato dalla sua band e dall’Orchestra della Filarmonia Veneta, con 28 elementi diretti da Randy Waldman e cinque coristi sotto la guida di Janet Clewer.

Si tratta di un evento straordinario che vede l’artista, con un organico da grandi occasioni, impegnato in un tributo a colui che è considerato, a partire dagli anni ’50, uno dei più popolari cantanti d’America, interprete di brani memorabili come Unforgettable e Mona Lisa.
La carriera di Nat King Cole (Montgomery 1919 – Santa Monica 1965) è stata per certi versi vicina a quella di George Benson, con gli inizi nel jazz e poi i grandi successi nel pop. Cole ha sondato diversi generi musicali, dal periodo swing (influenzato da Earl “Fatha” Hines) al repertorio classico di Bach e Rachmaninoff, così come Benson ha subito il fascino di importanti artisti jazz come Charlie Christian, Wes Montgomery e lo stesso Nat King Cole.
Un chitarrista dallo stile inconfondibile e un vocalist dal timbro vellutato e sensuale. George Benson è tra i pochi artisti ad aver raggiunto sia il successo commerciale che quello della critica. Gli amanti del rhythm'n blues lo ricordano come il cantante/chitarrista autore di hit quali Give Me the Night e Turn Your Love Around mentre il mondo del jazz continua a far tesoro dei suoi album strumentali degli anni '60 e dei primi '70, oramai dei classici. Ha prestato il suo talento a musicisti jazz di fama come Miles Davis (Miles in the sky, 1968), Deodato, Jorge Dalto, Hank Crawford, Tony Bennet, Quincy Jones, Chet Atkins, Jack McDuff, Herbie Hancock, Roy Ayers (solo per citarne alcuni) e ha realizzato in proprio una serie di eccellenti album tra jazz e blues dal 1964 al 1975. Nel 1976 con Breezin' George Benson si piazza nelle zone alte delle charts di vendita, ottenendo un successo senza precedenti per un disco jazz.
E’ solo l’inizio di una nuova fase artistica che porterà il chitarrista a realizzare ancora numerosi album tra soul, jazz, funk e pop, alcuni di notevole successo come Give me the night, la grande produzione di Quincy Jones che farà vincere a Benson diversi Grammy Award e che ha venduto milioni di copie in tutto il mondo. Sono gli anni in cui duetta anche con star soul come Aretha Franklin e Chaka Khan e il suo nome appare nei cartelloni dei più importanti jazz festival in tutto il mondo, ma è stata la sua passione per i classici del pop a rivelarsi commercialmente vincente. Su tutte On Broadway e Beyond The Sea (La Mer) di Bobby Darin. Nel 2007, con l’album Givin’ It Up co-registrato con Al Jarreau, ha avuto due nomination al Grammy.
La band di George Benson è formata da Michael O'Neill (chitarra e voce), Randy Waldman (pianoforte), Stanley Banks (basso), Thom Hall (tastiere), Buddy Williams (batteria).
Il concerto è realizzato in collaborazione con la Regione del Veneto, la Provincia di Verona e il Comune di Villafranca e con il sostegno di Fondazione Antonveneta ed Enel, main sponsor di Veneto Jazz. Gli altri partners del festival sono Casino di Venezia, Miriade, Save, Trenitalia. Media Partner: Radio Monte Carlo, emittente ufficiale del festival, e NYCVE Italian American Magazine. Partner locale: Eventi Verona.